Nước uống an toàn là mối quan tâm cơ bản đối với sức khỏe cộng đồng. Khi nước máy chảy qua hệ thống ống nước cũ trong nhà, các nguy cơ tiềm ẩn cho sức khỏe có thể phát sinh. Tại Khu Quản lý Nước East Bay (EBMUD), các đường ống dịch vụ bằng sắt mạ kẽm được lắp đặt từ nhiều thập kỷ trước đang ngày càng được chú trọng do đặc tính vật liệu và nguy cơ nhiễm chì tiềm ẩn.
Trước năm 1960, EBMUD định kỳ lắp đặt các đường ống dịch vụ bằng sắt hoặc thép mạ kẽm. Tuy nhiên, do những nhược điểm cố hữu và lo ngại về sức khỏe, cơ quan này đã ngừng lắp đặt và hiện đang tích cực loại bỏ các ống mạ kẽm hiện có trong quá trình bảo trì định kỳ, chẳng hạn như sửa chữa rò rỉ hoặc vỡ đường ống chính.
Những ống mạ kẽm cứng này ban đầu được kết nối với các đường ống nước chính bằng các đầu nối ngắn, linh hoạt được gọi là "pigtails" hoặc "goosenecks". Đáng chú ý, các đầu nối pigtails được lắp đặt trước năm 1928 trong khu vực dịch vụ của EBMUD thường được làm bằng chì. Sau năm 1928, đồng trở thành vật liệu tiêu chuẩn, mặc dù chì đã được tái giới thiệu tạm thời trong Thế chiến II (1942-1945) do thiếu hụt đồng.
Tính đến đầu năm 2025, khoảng 200 đường ống dịch vụ mạ kẽm còn lại trong EBMUD vẫn sử dụng đầu nối pigtails bằng chì, với khoảng 800 sử dụng kết nối bằng đồng. Mặc dù EBMUD quản lý tổng cộng khoảng 385.000 đường ống dịch vụ, các ống mạ kẽm hiện chiếm chưa đến 0,3% hệ thống. Cơ quan này có kế hoạch thay thế tất cả các ống mạ kẽm có đầu nối chì trước năm 2027.
Mặc dù bền, ống mạ kẽm dần mất lớp phủ kẽm theo thời gian. Khi lớp bảo vệ này bị ăn mòn, lớp sắt bên dưới bắt đầu gỉ sét, tạo thành các cặn ăn mòn có thể gây rò rỉ. Sự ăn mòn xảy ra không đồng đều, tạo ra các khối lồi dạng hạt rời rạc gọi là "tubercles" làm hạn chế dòng chảy của nước và giảm áp lực. Các ống cũ, bị ăn mòn cũng có thể làm đổi màu nước.
Mặc dù kẽm là vật liệu phủ chính, nó có thể chứa các chất gây ô nhiễm như chì và cadmium. Hơn nữa, nếu ống mạ kẽm kết nối với các bộ phận bằng chì, cặn chứa chì có thể hình thành bên trong ống mạ kẽm. Lớp cặn này có thể bong ra hoặc hòa tan theo thời gian, giải phóng chì vào nguồn nước.
Ở East Bay, hầu hết các ngôi nhà được xây dựng sau năm 1960 không có ống mạ kẽm. Chủ nhà có thể kiểm tra hệ thống ống nước của họ bằng một bài kiểm tra nam châm đơn giản — chỉ có ống sắt mới hút nam châm. Đối với các ống không có từ tính, hãy nhẹ nhàng cạo bề mặt để lộ vật liệu bên dưới: ống nhựa có màu trắng, xám, đen hoặc xanh lam; đồng có màu giống đồng xu; sắt mạ kẽm có màu xám mờ; và chì lộ ra bề mặt bạc sáng khi cạo.
Trong một số trường hợp, chì thoát ra từ các ống chì có thể tạo thành các lớp cặn bên trong ống mạ kẽm. Theo thời gian, các hạt này có thể bong ra và xâm nhập vào nước uống. Các thành phố như Washington D.C. đã phát hiện mức chì cao trong nhà ngay cả sau khi loại bỏ đường ống dịch vụ bằng chì, do cơ chế giải phóng này. Tuy nhiên, hệ thống nước của EBMUD chưa thể hiện các kiểu giải phóng chì tương tự.
EBMUD trước đây đã duy trì khoảng 7.500 đường ống dịch vụ bằng chì, tất cả đều đã được loại bỏ. Theo quy định của EPA, cơ quan này đã kiểm tra các địa điểm trước đây có đường ống chì kết nối để xác định bất kỳ hệ thống ống nước mạ kẽm nào còn sót lại trên tài sản của khách hàng. Các chủ nhà bị ảnh hưởng đã được thông báo, với các địa điểm này được đánh dấu trên bản đồ kiểm kê đường ống dịch vụ của EBMUD.
Mặc dù EBMUD chưa quan sát thấy chì thoát ra từ các ống mạ kẽm trong hệ thống của mình, việc kiểm tra nước vẫn là phương pháp đánh giá rủi ro đáng tin cậy nhất. Cơ quan này đã thu thập hàng trăm mẫu từ các ống mạ kẽm kết nối với các bộ phận bằng chì, với 90% cho thấy nồng độ chì dưới 1 phần tỷ (ppb).
- Vòi và van: Nhiều bộ phận làm bằng đồng thau, có thể chứa chì. Mặc dù các tiêu chuẩn "không chì" đã được thắt chặt kể từ năm 1986, các phụ kiện trước năm 2010 có thể chứa tới 8% chì theo trọng lượng.
- Chất hàn: Các mối nối ống đồng được lắp đặt trước năm 1986 thường sử dụng chất hàn chì 50%. Chất hàn hiện đại chứa không quá 0,2% chì.
Vì chì không có mùi vị và vô hình, việc kiểm tra là phương pháp phát hiện đáng tin cậy duy nhất. EBMUD cung cấp dịch vụ kiểm tra chì miễn phí hàng năm cho khách hàng.
EBMUD hiện không còn đường ống dịch vụ bằng chì. Trong thời kỳ thiếu hụt đồng trong Thế chiến II, cơ quan này đã lắp đặt khoảng 7.500 đường ống bằng chì, với việc loại bỏ bắt đầu từ năm 1945. Đến năm 2000, 97% đã được thay thế, và các đánh giá hồ sơ kỹ lưỡng xác nhận tất cả các đường ống dịch vụ bằng chì hiện đã được loại bỏ.
Đối với khoảng 200 đầu nối pigtail bằng chì còn lại kết nối với ống mạ kẽm, EBMUD cung cấp bộ lọc nước trong quá trình thay thế và tiến hành kiểm tra nước sau khi lắp đặt. Các địa điểm này được bao gồm trong kiểm kê đường ống dịch vụ.
- Thực hiện kiểm tra nước định kỳ
- Xả nước sau thời gian không sử dụng
- Vệ sinh đầu vòi phun nước thường xuyên
- Sử dụng bộ lọc nước được chứng nhận NSF/ANSI Tiêu chuẩn 53 khi thích hợp
Chỉ định "GRR" (Galvanized Requiring Replacement) của EPA xác định các ống mạ kẽm nằm ở hạ lưu các đường ống dịch vụ bằng chì trước đây. Mặc dù EBMUD chưa quan sát thấy chì thoát ra từ các ống này, cơ quan này đánh dấu các địa điểm bị ảnh hưởng và khuyến cáo các quy trình xả nước thích hợp trong quá trình làm việc với hệ thống ống nước.
Trong năm 2023-2024, các nhà thầu của EBMUD đã kiểm tra khoảng 10.000 đường ống dịch vụ tại các địa điểm có kết nối đường ống chì trong lịch sử, tuân thủ các quy định mới của liên bang. Việc kiểm tra của cơ quan này xác nhận không có chì trong nước được cung cấp.